El Atlético de Madrid ya tiene rivales para la fase de grupos de la Champions League, tras el sorteo celebrado la tarde del jueves en Mónaco. Los rojiblancos están en el grupo E y se medirán a Feyenoord, Lazio y Celtic para estrenar la undécima participación consecutiva en la máxima competición continental.
Luego llegan las sensaciones. La primera es de alivio porque se han evitado a los grandes cocos del sorteo. La segunda sensación, tras la pausa, es de precaución, sobre todo si recordamos el grupo que dejó fuera al Atleti la pasada temporada. Recuerden: Oporto, Bayer Leverkusen y Braga, equipos de un nivel similar al de la pasada temporada. Vamos por partes.
BOMBO 1, EL FEYENOORD
La mejor noticia del sorteo ha sido sin duda el equipo que le ha tocado al Atleti del bombo 1, el de los campeones europeos y de las ligas nacionales. De todos los que había, City, PSG, Bayern, etc, el deseado por todos era el Feyenoord. El equipo dirigido por Arne Slot ha arrancado bastante mal la temporada (aunque eso se puede cambiar) y su nivel es claramente inferior al del resto de opciones del bombo.
La temporada pasada Slot llevó a los suyos a la final de la Europa Conference League y al título de la Eredivisie la temporada pasada. Hay que estar atentos a su delantero, Santiago Giménez, que en alguna ocasión ha sonado como fichaje para el Atlético de Madrid, aunque se perderá dos partidos europeos por sanción. También son bien valorados sus defensas centrales, Geertruida y Hancko. Este último, internacional por Eslovaquia, es a sus 25 años uno de los jugadores de mayor edad de un equipo realmente joven.
El fichaje clave de este verano es el delantero internacional japonés, Ayase Ueda, que causó muy buena impresión en Brujas la temporada pasada, donde fue el segundo máximo goleador de la Pro League belga con 18 goles. El centrocampista Mats Wieffer también es un jugador a seguir, que a sus 23 años ya ha sido dos veces titular con Holanda en Liga de las Naciones.
BOMBO 3, LA LAZIO
El bombo 3 no fue tan amable para el Atlético. Había dos equipos a evitar, el Milan y la Lazio. Tocó el segundo. El equipo romano fue subcampeón de la Serie A y llegan a esta competición con la moral por todo lo alto con la intención de volver a instalarse en la elite europea. El equipo está dirigdo por Maurizio Sarri, un experimentado entrenador que hizo campeón de la Europa League al Chelsea y campeón de Liga a la Juventus.
La Lazio ha perdido, eso sí, a uno de sus baluartes, Milonkovic-Savic, rumbo a Arabia, pero han fichado jugadores de la talla de Daichi Kamada y cuentan con un peligroso extremo izquierdo como Matías Zaccagni. El italiano de 28 años brilló la temporada pasada cuando logró diez goles en 45 partidos.
El gran fichaje de esta temporada es el delantero argentino Taty Castellanos, bota de oro 2021 en la MLS norteamericana jugando en el New York City, tras anotar 19 goles y dar ocho asistencias. Siguió una cesión en el Girona, donde anotó 14 tantos, incluido cuatro contra el Real Madrid, antes de ser transferido a la Lazio. El otro fichaje importante es el de Nicolò Rovella, proveniente de la Juventus. Se espera que ocupe el vacío dejado por la salida de Milinković-Savić.
BOMBO 4, CELTIC
El bombo 4 tampoco deparó la mejor de las opciones. El Atleti se libró del más peligroso, el Newcastle inglés, pero dentro del nivel de la cuarta copa, el Celtic tiene al menos caché y leyenda. Sin duda el de Glasgow será un desplazamiento más que interesante para la afición rojiblanca. Ni allí ni aquí se olvida la legendaria semifinal de la Copa de Europa de 1974. Tendrán ganas de venganza pese al tiempo pasado porque allí la historia se respeta.
La temporada pasada no lograron ninguna victoria en su grupo contra Real Madrid, Leipzig y Shakhtar, aunque volvió a triunfar en Escocia. Pero este año ha cambiado de entrenador. Al Celtic lo dirige ahora el ex entrenador del Liverpool, Brendan Rodgers, que aceptó hacerse cargo del Celtic por segunda vez este verano. Su primera etapa fue un gran éxito, ya que los Bhoys ganaron el triplete nacional en sus dos temporadas completas y también rompieron un récord británico de 100 años al estar invictos en 69 partidos nacionales. Su salida al Leicester fue traumática, en medio de la temporada, pero le valió para llevar al Leicester a la conquista de la Copa FA en 2021.
De su plantilla actual hay poco que resaltar, si acaso a su estrella de la delantera, el japonés Kyogo Furuhashi, que lleva 2 goles y una asistencia en tres partidos. El exdelantero del FC Gifu y del Vissel Kobe fichó por el Celtic en 2021 y a sus 28 años es el referente del equipo tras marcar 54 goles en sus dos primeras temporadas en el club. Fue elegido Jugador del Año de la Premier League escocesa tanto por jugadores como por la prensa en 2022/23.
El fichaje más importante de este verano es el de Maik Nawrocki (22), un central nacido en Bremen que llegó a Glasgow en julio procedente del Legia Warszawa. También destaca Liel Adaba, centrocampista internacional israelí que va a diez goles por temporada.
La conclusión es que se trata de un grupo asequible en el que el Atlético de Madrid es, a priori, el equipo con más opciones de liderarlo. El mayor peligro será la Lazio pero en esta competición no solo el nivel de los rivales importa.
